所謂“境內關外”，就是指在我國境內辟出一個由海關監管的專門區域，貨物從這個區域通過海關關口進入國內企業就視同進口，而國內企業的貨物通過海關關口進入這個區域就視同出口。由于這個區域設在我國境內，又處在海關關口以外并受海關監管，所以稱為“境內關外”。
   
    在這個區域內的企業，其在區內加工、生產的貨物和應稅勞務，免征增值稅、消費稅，流通可以減免流通稅；可以不出國門，就能享受有關優惠政策，比如簡化區內出口加工企業海關手續等，使通關速度和便利程度也大大提高，有利于兩頭在外、大進大出的加工貿易發展，對企業整個物流的運作可以減少很多成本，對于發展經濟非常有利。同時，區內企業在關稅等政策上可以享受境外企業的待遇。比如在購買國內生產設備和原材料時，這些設備和原材料可以視同出口，供應商享受有關出口退稅政策。就連進入區內用于基礎設施建設的磚瓦等建筑材料都被視為出口，同樣可以享受退稅政策。